Ponte McCutcheon, Canadá

O desafio

A pequena cidade de Bracebridge em Ontário, no Canadá, é famosa por suas cachoeiras e
paisagens. Mas depois de 109 anos, os residentes estavam se preparando para dizer adeus
à ponte histórica McCutcheon, visto que a estrutura de pedra e concreto tinha sucumbido por
causa de mais de um século de desgaste por uso. A ponte foi importante para a comunidade,
não só porque servia como ponto de travessia, mas também porque era um ponto de interesse
famoso para fotógrafos, pintores, e turistas.

Uma ponte substituta foi recomendada num estudo de 2008 sobre a necessidade de uma ponte
para a cidade. Este estudo era uma avaliação ambiental municipal para investigar alternativas
para resolver as deficiências estruturais e hidráulicas constatadas na ponte McCutcheon. A
ponte vinha precisando de muita manutenção nos últimos anos, mas havia também um problema
com a abertura estreita do leito do curso d’água, que tinha a tendência de provocar inundação
todo ano na primavera. Por um lado, a comunidade do local estava triste por perder um marco
de referência muito estimado, mas por outro também tinha a esperança de que uma ponte
substituta acabaria logo com a constante inundação todos os anos.

A solução

Em abril de 2014, foi concedido à Fowler Construction Company Limited o contrato para a
substituição da ponte McCutcheon. A solução de substituição escolhida foi uma ponte modular de
painéis Compact 200 fácil de instalar da Mabey. A estrutura de aço galvanizado, com seu tabuleiro
antiderrapante de agregado de epóxi e vão de 27,4 m proporcionaria muitos anos de manutenção
sem problemas.

O Compact 200 é o sistema de ponte de painéis de aço pré-fabricados mais popular do mundo.
É o mais recente desenvolvimento do sistema de pontes Bailey original de Sir Donald Bailey que
desempenhou um papel fundamental na movimentação das tropas aliadas durante a Segunda
Guerra Mundial e nos esforços de reconstrução que vieram em seguida.

Foi preparado um projeto detalhado que resultaria na instalação da nova ponte McCutcheon, 13
metros ao norte da ponte antiga. Era fundamental que a nova ponte tivesse a capacidade para
resistir com folga a tempestades com período de retorno de 50 anos e seguisse os parâmetros
aceitáveis esperados na Declaração da Política Provincial para tempestades não frequentes com
período de retorno de 500 anos.

Uma equipe de construção local instalou a nova ponte, sem a necessidade de guindaste,
lançando a estrutura de um lado ao outro, atraindo interesse de muitos espectadores curiosos
que se agrupavam para observar o engenhoso processo de lançamento.

O resultado

A nova ponte McCutcheon foi aberta para o tráfego na segunda-feira, dia 29 de setembro de
2014. A instalação levou apenas três dias. A nova ponte garantirá acesso seguro a residentes
e veículos de emergência para a travessia do Rio Negro, melhorando o sistema hidráulico
do rio e reduzindo níveis de água a montante durante eventos de fluxo elevado e, ao mesmo
tempo, aumentando a capacidade de suportar cargas durante a travessia em relação à estrutura
anterior.

Maravilhada com a velocidade e eficiência da instalação, a comunidade local se reuniu ao
redor da sua nova ponte e veio abraçá-la como o começo de uma nova era para a cidade de
Bracebridge. A ponte original pode ter desaparecido, mas não foi esquecida. Partes do parapeito
de concreto da ponte antiga foram guardadas para serem usadas possivelmente no cenário de
um jardim local.